Túneles altos

Los túneles altos son estructuras de invernadero sin calefacción, cubiertas de plástico, que se utilizan principalmente para el cultivo de hortalizas, flores cortadas o zarzas frutales. Ofrecen mayor protección a los cultivos que el campo abierto y permiten prolongar la temporada de crecimiento de muchos cultivos populares, como las hortalizas de hoja verde y los tomates. Si bien son similares a los invernaderos en muchos aspectos, existen algunas diferencias clave entre ambos tipos de estructuras.

• Los túneles altos dependen de la radiación solar pasiva para el calor y de la ventilación natural para la refrigeración necesaria para controlar la temperatura.

• Las semillas o plántulas normalmente se plantan directamente en el suelo o en canteros elevados dentro del túnel.

• Los marcos de túneles altos generalmente se anclan directamente al suelo en lugar de anclarse sobre una base como una losa de hormigón.

Los túneles altos son muy prácticos para agricultores y floricultores comerciales. Los túneles altos pequeños también son ideales para cultivadores aficionados de jardín, pero los pequeños productores también podrían considerar la instalación de invernaderos fríos o sin calefacción.

Construcción

Los túneles altos pueden ser estructuras independientes o estar conectados mediante canaletas con múltiples bahías. Los tubos de aluminio o acero galvanizado son los materiales de estructura más comunes, ya que son económicos, resistentes a la oxidación, duraderos y los postes se hunden directamente en el suelo. Se fijan barras transversales de metal o madera horizontalmente a lo largo de las paredes laterales para reforzar y estabilizar. El material de cobertura más común para un túnel alto es el plástico de polietileno de 6 milésimas de pulgada. El plástico de una sola capa se utiliza generalmente porque permite una amplia transmisión de luz a través del plástico, a la vez que proporciona una adecuada retención de calor. Una doble capa de plástico ofrece mejor retención de calor, pero menor penetración de luz. Se puede utilizar una malla de sombra para controlar la temperatura o como único material de cobertura. A diferencia de los invernaderos que permanecen cubiertos constantemente, las cubiertas de plástico para túneles altos pueden aplicarse y retirarse estacionalmente, según las necesidades del cultivo.

Por definición, un túnel alto es lo suficientemente alto como para que una persona pueda caminar cómodamente erguida en su interior y lo suficientemente alto como para cultivar cultivos en espaldera, como tomates. Esto sirve para distinguir los túneles altos de los túneles bajos, que funcionan de forma similar, pero solo miden entre 60 y 90 cm de altura. Si bien no existen dimensiones estándar para los túneles altos, suelen variar entre 4,25 x 9,1 m y 9,1 x 29,4 m, y su diseño puede variar. Algunos productores optan por construir sus túneles altos sobre patines para poder desplazar la estructura y rotar los cultivos.

Dado que los túneles altos son estructuras ligeras que carecen de una base sólida, los postes deben estar bien anclados al suelo. En el caso de los túneles altos fijos, los postes de la estructura deben hundirse de 60 a 90 cm en el suelo para brindar soporte durante tormentas y vientos fuertes. En el caso de los túneles altos móviles, los postes de anclaje deben hundirse y la estructura debe estar fijada a ellos. Incluso con estas precauciones, los túneles altos pueden sufrir daños o incluso ser derribados durante vientos fuertes.

A diferencia de los invernaderos, que pueden costar hasta $20 por pie cuadrado, los costos de los túneles altos pueden ser tan bajos como $0.50 por pie cuadrado en materiales; la mano de obra de construcción también es más accesible. Al ser temporales y menos costosos de construir que los invernaderos, los túneles altos pueden ofrecer mayor flexibilidad, especialmente para agricultores jóvenes y productores con escasez de terreno o para quienes cultivan en entornos urbanos.